Santo Stefano è considerato il primo martire del Cristianesimo, ovvero il primo cristiano ad essere ucciso a causa della sua fede religiosa. La sua storia è narrata nel libro degli Atti degli Apostoli, che fa parte del Nuovo Testamento della Bibbia.
Stefano era un ebreo di nascita, ma era stato convertito al Cristianesimo dalla predicazione di San Pietro. Era un uomo pieno di fede e di Spirito Santo, e si distingueva per la sua sapienza ed eloquenza.
Stefano fu eletto dagli Apostoli primo dei 7 diaconi, che avevano il compito di provvedere ai bisogni dei primi fedeli, specialmente delle vedove e degli orfani. Egli esercitò questo ministero con grande zelo e carità, e presto si guadagnò la stima e l’affetto di tutta la comunità cristiana. La sua predicazione, però, iniziò a suscitare l’opposizione dei capi dei Giudei, che non accettavano la nuova fede. Stefano fu accusato di blasfemia e di aver parlato contro la legge di Mosè.
Il Sinedrio, il tribunale supremo del popolo ebraico, lo convocò a giudizio. Stefano difese con coraggio la sua fede, e la sua testimonianza fu così efficace che molti Giudei si convertirono al Cristianesimo.
I capi dei Giudei, allora, furono ancora più infuriati. Ordinarono a Stefano di essere lapidato. Stefano morì da martire, perdonando i suoi persecutori.
La morte di Stefano fu un evento di grande importanza per la storia del Cristianesimo. Essa segnò l’inizio di una nuova fase nella diffusione della fede cristiana, che da quel momento in poi sarebbe stata accompagnata da persecuzioni e martiri.
Santo Stefano è venerato come santo da tutte le Chiese che ammettono il culto dei santi. La sua festa è celebrata il 26 dicembre, il giorno dopo il Natale.
Il significato del martirio di Santo Stefano
Il martirio di Santo Stefano è un evento che ha un significato profondo per i cristiani. Esso rappresenta il culmine della testimonianza di fede di un uomo che ha scelto di morire piuttosto che rinnegare Gesù Cristo. Il martirio è un segno di amore per Dio e per il prossimo. Esso è un atto di coraggio e di fede che può ispirare anche oggi tutti coloro che si sentono chiamati a testimoniare la propria fede in Gesù Cristo.
